江苏上海（今属上海市）人。原名增祥，字子兴，一字子欣。北京同文馆毕业。清末曾任驻荷兰公使和驻俄公使。1912年任袁世凯政府国务总理和外交总长，后多次任北洋政府外交总长。1915年与曹汝霖奉袁命与日本谈判接受《二十一条》。1919年以外交总长出任巴黎和会中国首席代表。在国内人民和旅法侨民的压力下，拒签对德和约。1920年辞外长。1922年任驻瑞士公使。曾以北京政府代表身份多次出席国际劳工大会。1927年入比利时布鲁日本笃会圣安德修道院。1946年任圣彼伯铎禄修道院荣誉院长。后病死布鲁日。