生物决定生命活动的节奏性的内在机理。生物通过它量度外界环境的周期性变化（如昼夜光暗变化等），并调节本身生理活动的节律，使其在一定的时期开始、进行或结束。植物在每年的一定季节开花，海滩动物在潮汐周期的一定时期产卵等，大多是通过生物钟的作用。