在冶金中，通常指通过水溶液电解从粗金属中提取纯金属的精炼方法。用粗金属作阳极，纯金属或其他材料作阴极，而以含有该金属离子的水溶液作电解液。金属从阳极溶解，通过电解液，在阴极上沉积。粗金属中所含各种杂质，因不溶解而成为阳极泥落于电解槽底，或虽溶解，但不在阴极上沉积。因此，沉积在阴极上的金属具有较高的纯度。常用于有色金属如粗铜、粗镍、粗铅的精炼。此外，还有熔盐电解精炼，用于精炼铝、钛、锆等金属。