一般指因人类生活和生产活动向水体排放废热而造成的环境污染。主要污染物为工业废热水，如发电站的冷却水等。可使水中溶解氧减少，对鱼类危害较大。广义的热污染是指因人类活动改变了大气组成和地表状态，或直接向环境放热而影响和危害环境的现象。