东汉末吴郡富春（今浙江富阳）人，字文台。少为郡县吏，曾招募士卒镇压许生（一作许昌）起义。中平元年（公元184年），从朱儁镇压黄巾起义军。四年，任长沙太守，又镇压区星等起义。后与袁术联合攻董卓，率军前至洛阳。初平二年（191年），率军击刘表，为表将黄祖射死。次子孙权称帝，追尊为武烈皇帝。