温度改变时物体发生胀缩的现象。大多数物质在温度升高时，体积(或长度、面积)增加。如铁路上两钢轨联接处留有一定缝隙，以防由于热膨胀而引起损坏。又如水银因温度升高而膨胀，可用以制成温度计。也有少数物质在一定温度范围内(例如水在0～4℃之间）温度上升时，体积反而缩小。冬天0℃的水浮于表面凝结成冰，而4℃的水却沉于底部。再如铸铁浇模，铁凝固时体积膨胀，这样就能使铸铁和模型密切吻合。