能吸收并保持自重数十倍至数千倍水的高分子化合物的统称。分为交联的非电解质聚合物和具有离子基团并轻度交联的聚电解质两大类。前者吸水率仅数十倍，后者则高达数千倍。主要用作土壤保水剂、吸水性卫生材料、工业用脱水材料和污泥固化剂等。