古时统治者在朝堂外悬鼓，让臣民击鼓上闻，以申冤抑，或陈谏议，称为“登闻鼓”。《晋书·武帝纪》：“西平人麴路，伐登闻鼓。”后来历代沿有此设。宋有登闻鼓院，简称鼓院。无名氏《陈州粜米》第一折：“任从他贼丑生，百般家着智能。遍衙门告不成，也还要上登闻将怨鼓鸣。”