同一祖宗的贵族，指国君或皇帝的宗族。《史记·孙子吴起列传》：“及悼王死，宗室大臣作乱而攻吴起。”又清代制度，只有显祖塔克世（努尔哈赤的父亲）的直系子孙始得称为“宗室”。因以系金黄色带为标志，故称黄带子。古代称“大宗”的庙。《诗·召南·采苹》：“于以奠之?宗室牖下。”毛传：“宗室，大宗之庙也，大夫、士祭于宗庙，奠于牖下。”唐代之前士大夫家同祖之属亦称“宗室”。《晋书·张昌传》：“伛（王伛）、蕤（吕蕤）密将宗室北奔汝南。”