地质学的分科。对地层进行描述并根据其固有的特征或属性而编制成独特的、实用的、可供作地质填图单位的学科。包括对这些单位的岩石组成、化石内容、地球化学和地球物理特征进行描述，并对地层进行分类、命名和对比，从而达到建立它们之间的空间关系和形成时间顺序的目的。主要分支有生物地层学、岩石地层学、年代地层学和层序地层学等。在考古发掘中根据堆积土的颜色、土质和埋藏物的不同，划分层次，以确定各层遗迹、遗物的年代和先后关系。