古代天子、诸侯把国作为一家私产，世代传袭。《汉书·东方朔传》：“于是裂地定封，爵为公侯，传国子孙。”亦指把帝位或王位让给他人。《吕氏春秋·不屈》：“魏惠王谓惠子曰：‘上世之有国，必贤者也。今寡人实不若先生，愿得传国。’惠子辞。”