气体处于热动平衡时，气体分子的数目按速度大小分布的定律。由*麦克斯韦在1859年应用统计概念首先导出。它表明：气体在宏观上达到平衡时，虽然每一分子的速度一般都不相同，并由于相互碰撞而不断发生变化，但平均说来，速度在某一范围内的分子数在总分子数中所占的百分比总是一定的；这比值只与气体的种类及温度有关。