东汉江夏安陆（今湖北云梦）人，字世英。黄香子。初以父任为太子舍人，辞病不就。顺帝永建(126—132)中，以公卿推荐，被朝廷征辟，初任议郎，后迁尚书令。元嘉元年（公元151年），迁司空。后桓帝拟褒崇大将军梁冀，群臣阿谀称颂，以为比于周公，他坚持异议，以此忤冀。冀被诛后，封邟乡侯。后以宦官专权，称病不起。官至司徒、太尉。