一种主要由菌藻的遗体在早古生代的浅海、潟湖、海湾环境下堆积，经成煤作用而形成的可燃矿产。含大量矿物质，热值较低，煤化程度高，外观似黑色岩石，故名。其中有些含有开采价值的金属，如钒等。