植物或微生物吸收硝酸盐后，首先要把硝酸根离子还原成亚硝酸根。催化这一反应的酶称为硝酸还原酶。它是一种含有黄素嘌呤二核苷酸(FAD)、钼等竌母春系鞍字省Ｋ苡牖乖透涪?NADH)，有时也与辅酶Ⅱ(NADPH)作用把FAD转化成FADH₂，FADH₂又可能通过钼离子等把电子传递给硝酸根，使其还原。硝酸盐的存在可以诱导硝酸还原酶的活力。增加光照强度也可以提高硝酸还原酶的活力。缺钼则大大抑制硝酸还原酶的活力。硝酸还原酶的活力是反映植物利用硝态氮能力的一项重要生理指标。