官名。西汉成帝时，改刺史为州牧，后废置不常。到东汉灵帝时，为镇压农民起义再设州牧，并提高其地位，居郡守之上，掌一州军政大权。如汉末刘表为荆州牧，刘焉为益州牧，都等于割据政权。以后历代设都督、总管、节度使等，州牧之名即废。唐宋时惟京师或陪都之地方最高长官以亲王充任者尚称为牧。清代往往借用作知州的别称，其地位实远非东汉州牧之比。