西汉杜陵（今陕西西安东南）人。习律令，由田蚡荐为侍御史，治淮南、衡山谋反事，为汉武帝所赏识。后任廷尉、御史大夫等职。建议铸造白金及五铢钱，并支持盐铁官营政策，制订“告缗令”（奖励告发逃避资产税、打击富商大贾的法令）。用法严峻苛刻，治狱以人主意旨为准绳。后为*朱买臣等排陷，自杀。曾与赵禹共同编订律令，撰有《越宫律》二十七篇，今佚。