南宋开封阳武（今河南原阳）人，万俟复姓，字元忠。太学上舍生，历任枢密院编修官等职。南宋初年任湖北提点刑狱。后以附秦桧，为监察御史、右正言。绍兴十一年（1141年）承桧意劾岳飞。旋升任御史中丞，治飞狱，编造罪名，置岳飞父子和张宪于死地。次年任参知政事，充金报谢使，赴金。后与秦桧争权，被罢黜。秦桧死后被召回，绍兴二十六年拜相，继续主和，为世人所不取。