裂球从第一次卵裂起到最终分化为组织、器官的细胞时为止的谱系史。动物受精卵按严格的格式进行分裂，从卵裂开始，按裂球的世代、位置和特征，给予系统的符号和名称，借以表明它们彼此之间和前后代裂球之间的相互关系称为细胞谱系。研究细胞谱系对于了解卵质的不均分布和发育命运间的关系，不同种动物早期发育在进化上的联系以及发育和遗传的关系，有重要意义。