新莽末年，王匡、王凤等聚众起义，占据绿林山（今湖北大洪山），号称“绿林军”。见《后汉书·刘玄传》。后因称聚集山林，武装反抗封建统治、诛锄恶霸土豪的好汉为“绿林”。亦用指群盗股匪。