马克思根据1847年12月在布鲁塞尔德意志工人协会所作的演讲稿写成。一部分以社论的形式发表于1849年4月《新莱茵报》。编入《马克思恩格斯全集》第1版第6卷。马克思用通俗易懂的语言阐明了以剥削雇佣工人劳动为基础的资产阶级生产关系的实质，阐述了后来在《资本论》中得到科学论证的剩余价值理论的某些思想，并简要地说明了生产力和生产关系之间的辩证关系。