亦称“大乘空宗”。与瑜伽行派并称的古印度大乘佛教两大派别之一。约公元3世纪龙树及其弟子提婆所创。龙树著《中观论》（略称《中论》）、《十二门论》、《大智度论》，提婆著《百论》，主张“诸法”（宇宙万有）依“俗谛”说是“一切皆有”，依“真谛”说是“一切皆空”，认为客观世界虚幻不实，但“空”存在于“有”之中，故主张俗谛与真谛、有与空的统一，提出“假有性空”不着有空二边的观点，谓之“中道正观”。此学说在古印度甚为流行。中国的三论宗、天台宗、华严宗、禅宗等佛教派别，均以中观学派为渊源。