即“临界状态”。由于这状态在p-V（即压强-体积）图上由确定的一点来表示，故名。使函数导数为零的点称为函数的临界点。这一概念也可推广到解析函数和微分流形的可微分映射的高阶微分之上。在金属热处理中，通常指临界温度，即纯金属或一定成分的合金发生相的变化的温度。如纯铁，加热至910℃发生α铁和γ铁的相变。