蒙古语、满语和藏语中都意为“差役”，源于突厥语。在蒙古族地区，历史上指供应来往使臣、客商乘骑的马匹。在东北地区，清代有一种专门为皇室狩猎的人，称“打牲乌拉”。在藏族地区，指旧时农奴向农奴主支应的各种差役，包括人役和畜役，是农奴的一项繁重负担。