生物从已死或腐烂的动植物组织或其他有机物获得营养，以维持自身正常生活的一种生活方式。如大多数霉菌、酵母菌、细菌和放线菌，以及少数高等植物等。土壤腐生物为腐烂和矿化作用的主体，是物质循环的必要环节。以腐生方式生活的微生物，如按其所需要的能源、碳源来分，属于化能异养型微生物。腐生物产生的酶和有毒物质能破坏活细胞，故在适当条件下，也可兼营寄生。