亦称“工业革命”。指以手工技术为基础的资本主义工场手工业过渡到采用机器的资本主义工厂制度的过程。17—18世纪，英法等国资产阶级革命的胜利，为生产力的发展扫清道路。资本主义工场手工业的发展、科学技术的新发明和15世纪末到17世纪初地理大发现带来的世界市场日益扩大，为机器大工业的出现和发展提供了经济条件和技术条件。产业革命在18世纪60年代始于英国，首先从纺织业开始，80年代因蒸汽机的发明和采用得到进一步发展，遍及化学、采掘、冶金、机器制造等部门。继英国之后，在19世纪，法、德、美等国也相继完成产业革命。机器大工业的建立，为资本主义制度奠定了物质技术基础，使资本主义制度最后战胜封建制度而居于统治地位；同时也加强了对工人的剥削，加深了资本主义基本矛盾。指国民经济各部门广泛采用新技术，以及由此引起的经济发展和产业结构的根本变革。西方有的经济学家认为，人类迄今已发生多次产业革命：第一次发生在18世纪末到19世纪中叶，以新的纺纱机械等技术为特征；第二次发生在19世纪中叶到19世纪末，以蒸汽机、转炉炼钢和铁路为中心；第三次始于19世纪末，以电力、化学工业和内燃机为特征。20世纪50年代以后，由于微电子技术、生物工程、宇航工程、海洋工程及新材料、新能源的迅速发展，被称为是又一次新的产业革命。