1972年5月朝鲜民主主义人民共和国主席金日成在接见韩国中央情报部长李厚洛时提出。三原则是：(1)统一应当在不依靠外来势力和没有外来干涉的情况下自主地加以实现；(2)统一应以和平方法实现，不采取反对对方的武力行动；(3)应当超越思想、信念和制度的不同，首先作为一个民族，促成民族大团结。这三项原则后经朝鲜北方和南方联合声明确认。