在0℃以下或接近0℃的低温下研究生命现象的学科。起初主要研究植物的冻害以及细菌和昆虫的耐性。20世纪以来，进入细胞水平的研究，并开始对生物和作为食品原料的生物材料进行低温处理，被广泛地应用于家畜精子的保存和血细胞的处理等方面。80年代以来，在两方面发展较快，一是对自然状态下的生物耐寒性和耐寒性理论的研究，另一是通过冷冻保存以维持包括高等动物在内的动物组织、细胞、器官以及个体的生活状态的应用研究。