狭义指身体教育，即以强身、医疗保健、娱乐休息为目的的身体活动。与德育、智育、美育相配合，成为整个教育的组成部分。广义指体育运动，包括身体教育、竞技运动和身体锻炼三个方面。它们均以身体活动为基本手段，来锻炼身体，促进健康，增强体质，并具教育、教学和训练作用，以及提高技术和竞赛的因素。早在公元前3000年至前2000年，古埃及已有角力、击剑、射箭、游泳等体育活动。中国在西周盛行射（射箭）、御（驾御马车），是当时“六艺”教育的内容。近代体育随资本主义的发生发展而兴起。17、18世纪在欧洲逐步确立学校体育体系，19世纪陆续产生许多新的运动项目。中国近代体育发端于19世纪末，但建国前，技术水平和成绩非常落后。建国后，体育事业获得蓬勃发展，改善和提高了全民族的健康水平，不少运动项目取得出色成绩，在社会主义精神文明建设中发挥了重要作用。