从社会学角度研究各种教育现象、教育问题及其与整个社会之间相互关系的学科。以教育学和社会学为主干形成的交叉学科。主要研究范围有：教育与社会结构的关系；教育与个体社会化的关系；教育与社会变迁；教育与社会问题；学校和班级的社会学分析等。作为一门独立的学科，始于19世纪末20世纪初。美国华德(Leste Frank Ward,1841—1913)、法国迪尔克姆、德国韦伯等为早期代表。当代西方有多种流派。