旧时统治者往往故意从文人的作品中摘取字句，罗织罪名，构成冤狱，以镇压知识分子，叫“文字狱”。明太祖和清康熙、雍正、乾隆三帝大兴文字狱，刑罚残酷，株连众多。明太祖因幼年当过和尚，即位后看到表章、诗文中有“僧”、“光”等及其同音字，即将作者诛灭。龚自珍《咏史》：“避席畏闻文字狱，著书都为稻粱谋。”