属双子叶植物纲。为种子植物中种类最多的一科。一年生或多年生草本，很少为乔木，有时为藤本，有些种类有乳汁。叶互生、对生或轮生，无托叶。花两性或单性，平时所谓一朵菊花，实际上是一个头状花序，外包以一至数列苞片构成的“总苞”，总苞内有全是管状花或全是舌状花，有中央是管状花，而外围是舌状花；花萼管与子房合生，无萼片或变为“冠毛”、“鳞片”或“刺毛”等，位于瘦果顶端；花冠管状或舌状，3～5齿裂或分裂；雄蕊四或五枚，花药合生而环绕花柱；子房下位，一室，一胚珠。果实为瘦果。约有1 000属，30 000种，广布于全球，但以温带和高山为多。中国约有220属，2 300种，各地均产。本科植物除供药用（如除虫菊、红花、苍术等）、食用（如菊芋、莴苣、向日葵等）和工业用（如橡胶草等）外，大部分可供观赏（如菊、翠菊等）。