属双子叶植物纲。草质或木质藤本，有时有乳液。单叶互生，全缘或分裂，有时缺。花腋生、单生或为聚伞花序，两性，辐射对称，有苞片；花萼五裂，宿存；花冠通常钟状或漏斗状；雄蕊五枚，着生于花冠管上；子房上位两或三室，每室有胚珠两枚，花柱通常单生。果实为蒴果，2～4瓣裂、盖裂或作不规则开裂；很少为浆果。种子4～6粒。约有56属，1 800种以上，广布于全球，多数产于热带和亚热带。中国有22属，约125种，各地均产。熟知的如甘薯、蕹菜、牵牛花、菟丝子等。