使光沿其纵向传输而在其横向上受到限制的光导体。作用机理是光波的全内反射。常用的有圆型和平板型两种。光纤是前者，而集成光路中薄膜波导则为后者。依光波导横向截面上折射率分布随其纵向的变化情形，可分为均匀光波导和非均匀光波导。光传输理论有射线理论和模式理论两种。