西汉千乘（今山东高青）人。治《尚书》，为孔安国弟子。元鼎四年（公元前113年），任左内史。在任数年间，劝农业，缓刑罚，并负责在郑国渠上流南岸开六条小渠，灌溉两旁高地，称为“六辅渠”。后任御史大夫，与司马迁等共同制定“太初历”。《汉书·艺文志》儒家有《兒宽》九篇，今佚，有清马国翰辑本。