抗日战争时期，中国共产党领导的人民军队。为了战胜日本帝国主义，在以国共两党为主体的抗日民族统一战线形成后，共产党根据同国民党达成的协议，于1937年8月将红军第一、二、四方面军和陕北红军改编为国民革命军陆军第八路军（9月11日改称第十八集团军），朱德任总指挥（总司令），彭德怀任副总指挥（副总司令），叶剑英任参谋长，任弼时任政治部主任，辖第一一五、一二〇、一二九师等部，共四万六千人。改编后，在延安设立后方总留守处（后改称留守兵团），主力由陕北开赴华北前线，配合国民党军作战，在平型关首战告捷。尔后，八路军在华北实行战略展开，广泛开展游击战争，创建抗日根据地，部队也得到发展，相继组成第三、四纵队。1938年10月，日军侵占广州、武汉后，逐渐转移其主力打击共产党领导的抗日武装。遵照中共中央关于巩固华北、发展华中和华南的方针，八路军主力部队分别挺进冀南、冀中和山东等地区，协同当地军民粉碎日军“扫荡”，巩固和发展抗日根据地。12月，山东各地抗日武装统一编成山东纵队。1939年1月，以第四纵队为基础组成冀热察挺进军。8月，第一纵队在山东成立。1940年2月，第二纵队在晋东南成立；3月以后，山西新军所属部队陆续加入八路军的战斗序列；7月，第二纵队主力与新四军第六支队在皖北会合，编为第四、五纵队。1940年8—12月，八路军举行“百团大战”。1941—1942年，日军加紧对八路军及其根据地进行疯狂的“蚕食”、“扫荡”和“清剿”，实行烧光、杀光、抢光的政策。在艰难的岁月里，八路军加强党的统一领导和对敌斗争，开展整风和生产运动，实行精兵政策，主力军地方化，大力发展地方武装。经过艰苦斗争，粉碎了日伪军的反复“扫荡”，坚持了华北敌后抗战。1943年，贯彻“敌进我进”方针，开展军事、政治攻势，从而恢复和扩大了抗日根据地，由被动转为主动。1944—1945年夏，展开攻势作战。1945年8月9日，响应毛泽东举行全国规模反攻的号召，八路军同新四军和其他人民武装一起，举行大反攻，取得抗日战争的最后胜利。8年间，八路军作战近十万次，共歼灭日伪军一百二十五万余人，解放华北和东北大片国土，为抗日民族解放战争的胜利作出了伟大贡献。部队发展到一百余万人，成为中国人民解放军的主力。