1895年（清光绪二十一年）4月清政府在中日甲午战争中失败，派李鸿章赴日本签订*《马关条约》，引起全国人民的反对。5月2日，康有为联合各省在北京会试的举人一千三百余人签名上书，提出拒签和约、迁都抗战、变法图强三项主张。史称“公车上书”（汉代举孝廉乘公车赴京，后因以“公车”为举人入京应试的代称）。