属汉藏语系藏缅语族羌语支。分布在云南宁蒗、丽江、兰坪、维西等县。分南北两个方言。鼻音有清浊对立，复辅音和复元音较多，部分地区元音分松紧。有声调。动词的人称、时态、趋向等语法范畴用前加和后加成分表示，一部分表示趋向的前加成分兼表时间。