昆虫纲，膜翅目，蚁科昆虫的通称。种类甚多。群居性，有明显的多型现象，包括雌蚁、雄蚁与工蚁三种不同的型，有时尚有由工蚁变型的兵蚁。成虫体小，多呈红褐或黑色，一般雌蚁与雄蚁有翅，工蚁与兵蚁无翅。触角膝状，弯曲。腹部有一二节呈结节状。大多数种类挖土筑巢，亦有栖息树枝等孔穴中的。食性复杂，较低等的种类为肉食性或多食性，较高等的为植食性。有些种类能贮藏种子，培养真菌或收集蚜虫及介壳虫体上的蜜露作为食料；另一些种类如日本褐蚁(Formica fusca japonica)，危害农作物，有害。有益种类如红树蚁（亦称“黄猄蚁”，Oecophylla smaragdina），能捕食农业害虫；中国远在1 600年前即利用它来防治柑橘叶甲，红蚂蚁（亦称“竹筒蚁”，Tetramorium guineense），可用来防治甘蔗螟虫。