原指为维护君臣大义而不惜牺牲亲属间的私情。春秋时，卫国大夫石碏的儿子石厚与公子州吁同谋弑桓公，后来石碏杀掉石厚，《左传》赞为“大义灭亲”。见《左传·隐公四年》。后泛指为正义而不徇私情。