古代称卿大夫的嫡妻。《左传·僖公二十四年》：“〔赵姬〕以盾为才，固请于公以为嫡子，而使其三子下之；以叔隗为内子，而己下之。”古时人之妻、己之妻都可称为“内子”。孙光宪《北梦琐言》卷六：“唐乐安孙氏，进士孟昌期之内子。”后专以称自己的妻子。俞樾《小浮梅闲话》：“夏日，余与内子坐其中，因录其闲话稍有依据者为一编云。”