北洋军阀首领、北洋政府总统。字慰亭，号容庵，河南项城人。早年投靠淮军吴长庆。1885年（清光绪十一年）以“办理朝鲜交涉通商事务”的名义驻朝办事。1895年参加维新团体强学会。后以道员衔在天津小站训练“新建陆军”。1897年擢任直隶按察使。戊戌政变前夕，向荣禄出卖维新派，获慈禧太后宠信。1899年升山东巡抚，镇压义和团。次年八国联军侵犯北京时，参加*东南互保。1901年继李鸿章任直隶总督兼北洋大臣。1903年为练兵处会办大臣，借改革军制扩编北洋军为六镇，从此成为北洋军阀的首领。1907年调军机大臣、外务部尚书。1909年（宣统元年）初被摄政王载沣罢免。1911年武昌起义后，凭藉北洋势力和帝国主义支持，出任内阁总理大臣，以武力威胁孙中山让位，挟制清帝退位，成为中华民国临时大总统，在北京建立北洋军阀政权。1913年派人刺杀宋教仁，并在取得*善后大借款后，发动内战，镇压孙中山领导的讨袁军。后又解散国会，篡改约法，实行独裁专制。1915年5月接受日本提出的企图灭亡中国的《二十一条》。12月宣布改次年为洪宪元年，准备即皇帝位。同月25日蔡锷等在云南发动讨袁护国运动，贵州、广西、广东、浙江等省先后响应。1916年3月22日被迫宣布取消帝制，仍称大总统。6月6日在全国人民声讨中，忧惧而死。