在经济上、政治上处于被支配地位的阶级。奴隶社会的奴隶阶级，封建社会的农民阶级，资本主义社会的无产阶级，都是被统治阶级。无产阶级和一切劳动人民通过革命推翻剥削阶级的统治，掌握国家政权，就能由被统治阶级变为统治阶级。