深部构造作用形成的地表裂陷构造。发育于地壳水平引张作用地区，是一种延伸达数百至上千千米的大型构造单元，如东非大裂谷。板块构造学认为是在板块构造运动下大陆崩裂并可进一步发育成为二背离板块边界的一种构造类型。其发育往往导致洋盆的形成，但若引张作用中止，裂谷拗陷则被岩石充填而夭折，不能发展成洋盆。