《山海经》所说“西海”，其确切海域不详。后世地理知识渐广，被称为“西海”的渐多，都因远在我国西部或以西而得名：《史记·大宛列传》：“于窴之西，则水皆西流注西海。”所指今咸海或里海；《汉书·西域传》：“条支国临西海。”指今波斯湾、红海、阿拉伯海及印度洋西北部；西汉末于今青海附近置西海郡，是指青海为西海；东汉末于今内蒙古居延海附近置西海郡，是指居延海为西海。《水经注·河水》：“敦薨之水，自西海径尉犁国。”指今新疆博斯腾湖为西海；《通典》引《经行记》：拂菻国“西枕西海。”指今地中海为西海。郡名。(1)西汉元始四年（公元4年）王莽在羌族居地置。治今青海省海晏。辖境约当今青海湖附近一带，新莽末废。(2)东汉建安时置。治居延（今内蒙古额济纳旗东南）。辖境约当今居延海附近一带。北魏废。(3)隋大业五年（609年）在今青海省青海湖西古*伏俟城置。辖境约当青海湖附近一带。隋末废。