入射至极性晶体中的光电磁场与晶体中离子（原子）的横向热振动相互耦合，而形成一种新的运动状态的能量量子。是中国物理学家黄昆所首先引入的概念。极化激元被推广用来描述光电磁场与固体中其他电性和磁性集体振荡相耦合的运动状态。如与激子、磁振子等相耦合的运动状态。