亦称“红衣主教”。天主教的最高级主教。由教皇直接任命，分掌教廷各部和许多国家重要教区的领导权。“枢机”一词译自拉丁文cardinal，原分作主教、司铎（神父）、助祭（一译六品）三级，不必都是主教；后逐渐在事实上皆由主教担任，1962年更对此作了明确规定（在中国，“枢机”和“枢机主教”这两个名称一般互相通用）。16世纪时曾规定总数为70人。1958年后逐渐增加。1991年已增至162人。由枢机主教组成的“枢机主教团”，是教皇的高级咨询机构，并于教皇缺位时负责选举教皇。1970年起规定80岁以上枢机主教不再参加选举教皇。