宋代，凡赦书及军事上最紧急的命令，用金字牌，由内侍省派人递送。《宋史·岳飞传》：“〔秦桧〕言飞孤军不可久留，乞令班师，一日奉十二金字牌，飞愤惋泣下，东向再拜曰：‘十年之力，废于一旦！’”后因用为紧急命令的代称。