唐文学家、哲学家。字子厚，河东解（今山西运城西）人，世称柳河东。贞元进士，授校书郎，调蓝田尉，升监察御史里行。与刘禹锡等参加主张革新的王叔文集团，任礼部员外郎。失败后贬为永州司马。后迁柳州刺史，故又称柳柳州。与韩愈倡导古文运动，并称“韩柳”，同列“唐宋八大家”。散文峭拔矫健，说理透彻，结构谨严。《捕蛇者说》揭露社会矛盾，批判时政，尖锐有力。《三戒》等寓言，篇幅简短，笔锋犀利。《永州八记》等山水游记，文笔明丽峻洁，写景状物，多所寄托。又工诗，风格清峭，与韦应物并称“韦柳”。在哲学上，有《天说》、《天对》等重要论著，认为“元气”是物质的客观存在，根本否认在“元气”之上还有最高的主宰。提出天地、元气、阴阳不能“赏功而罚祸”，否定了当时流行的因果报应思想。但崇信佛教，有儒、释、道“三教调和”的主张。有《河东先生集》。