能引起生物产生高于自发突变频率的突变的外界因素。诱变剂只提高基因突变频率，但不影响突变的种类，任何诱发突变都可以自发出现。一般分为物理因素（如紫外线、放射线等）、化学因素（如亚硝基胍，吖啶橙、秋水仙碱等）、生物因素（噬菌体Mu等）。诱变剂被广泛地应用于动植物和微生物的育种工作以及突变机制的探讨中。